“未来十年左右,中国人的足迹将踏上月球!”、“中国载人月球探测极有可能在空间站运营过程中并行实施”今年上半年探月工程总师吴伟仁与载人航天工程原副总指挥张育林接连对后续月球探测任务发声,如果说以往只能在科学层面探讨载人登月,那么现如今我们则已经具备将梦想照进现实的条件与能力。
中国人办事向来喜欢闷声发大财,而不是像某些国家连人都还没上天就放话要登月。我国载人航天工程经过27年的发展接连掌握了载人天地往返、多人多天、空间交会对接、太空行走、航天员中期驻留等全套载人航天技术。
15年前我们又启动了以月球为目标的嫦娥探月工程,先后掌握了绕月探测、月球软着陆、月面行走、月背软着陆、月地返回轨道等深空探测技术,今年年底将要发射的嫦娥五号无人月球采样返回器更可以看作是载人登月任务的路演。
如果说上世纪美苏航天竞赛是“短促突击”,那么我国的空间探测则是“细水长流”。美国为了在短时间内实现载人登月,必须在一年之内连续发射5艘载人飞船,虽然有竞争压力驱使但也和总统任期有关,缺乏长周期政策连续性。
反观我国则历来有集中力量办大事的秉性,因为没有竞赛压力所以我们可以按部就班地谋发展,这也是时代赋予的战略机遇。此前神舟飞船的发射频率往往两三年才有一次,虽然发射次数少但含金量都很高且分工明确,载人航天工程负责“载人”,嫦娥探月工程负责“登月”,而如今也到了该合二为一的历史阶段。
中国航天现如今实施载人登月工程可以说是万事俱备只欠东风,这股东风就是送飞船进入月球轨道的重型火箭,既然我们敢于说出十年登月任务目标,那必定是成竹在胸。就在近日,我国921重型载人登月火箭就迎来了两条捷报:
首先是航天科技集团一院火箭公司成功下线了5米级直径共底结构燃料储箱,该产品是运载火箭轻质化的重要技术。比如SpaceX公司的猎鹰九号火箭起飞重量有549吨可以将22.8吨有效载荷送入近地轨道,而印度的GSLV mak3型火箭起飞重量高达640吨,近地轨道运力却仅有10吨,造成二者运载系数差距巨大的原因之一在于猎鹰九号应用了3.7米级直径的共底储箱。
此前经过媒体报道渲染共底储箱技术更是被宣传得神乎其神,为什么这项技术率先诞生在SpaceX公司?事实上这本身就是一个伪命题,共底储箱虽然应用案例不多,但这个第一怎么也轮不到猎鹰九号,上世纪的土星五号才是第一款应用共底储箱的运载火箭,我国长征三号系列火箭第三级以及长征四号第三级火箭也是为数不多的共底储箱应用案例。
火箭越轻推力越大自然运力越强,反之就是相反。运载火箭看起来都是庞然大物,实际上80%以上的重量都是燃料,而箭体大多数都由各级燃料储箱构成,这些储箱都会做得尽可能薄。比如长征五号燃料储箱的厚度仅有几毫米,而共底燃料储箱可以大幅度降低储箱结构重量。
航天科技集团一院5米级共底储箱虽然外观上看是一个储箱,但内部则是通过特殊结构设计成两个储箱,可以同时储放两种不同的燃料,而不是像传统火箭那样需要两个完全独立的储箱,这一技术可以应用在5米级直径的921重型火箭上。
另一条捷报就是航天科技集团六院泵后摆高压补燃发动机获评集团十大技术突破报道披露该型发动机推力为130吨级,而此前YF-100液氧煤油高压补燃发动机的推力是120吨,为了适应多发并联方案航天科技六院以YF-100为基础研制了YF-100K泵后摆发动机,缩小尺寸后推力不降反升了8%。
更轻箭体、更大推力将造就性能优越的921新一代重型载人火箭,由于发动机推力更大,因此该型火箭地面起飞级发动机组合数量远低于重型猎鹰的27台,而是21台,但起飞推力更大将超过2730吨,具备25吨有效载荷直送月球轨道能力。
921新一代重型载人火箭由于不存在动力心脏病问题,也不存在难以逾越的技术鸿沟,因此完全可以在5年内实现首飞,并通过月球轨道交会对接方案支持我国载人登月工程。