马斯克：我在太空“撒豆子”

SpaceX总在风口，不管是好是坏。

这一次终于轮到了好消息，当地时间5月12日，美国硅谷“钢铁侠”、SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)发布推特剧透他的“太空撒豆子”计划：

“星链”（Starlink）计划首批60颗太空互联网卫星已装入“猎鹰9”火箭整流罩中，本周即将发射。

5月14日，SpaceX在推特上宣布其星链计划静态点火测试已经完成。根据计划，5月15日，60颗SpaceX星链计划卫星将于佛罗里达州佛州卡纳维拉尔角40号发射位发射升空。

“撒豆子”计划

本次卫星发射的方式很特别，将60颗卫星装在一个方形卫星分配器上，然后装入猎鹰整流罩。每颗卫星超过200公斤，60颗总重量超过13吨，超过了SpaceX的发射记录。

这是SpaceX打算在未来几年部署的第一批卫星，这些卫星将在太空提供全球互联网服务。马斯克在推文中附带的照片显示，这些卫星紧紧地挤在猎鹰9号火箭的前端，后者将负责将它们送入轨道。

这些卫星是SpaceX“星链计划”(Starlink)的首批运营卫星。按照该公司的计划，“星链计划”将是个巨大的太空互联网络，由近1.2万颗卫星组成，在地球上方的低轨道上运行，并向地面提供互联网接入服务。

这些卫星将被部署在450公里高度的近地轨道，貌似太空撒豆子。事实上这也是SpaceX大规模部署星链计划以实现全球互联网覆盖的第一步。

这些卫星尽管数量众多，但部署后并不会马上进行卫星链路激光连接，需要再部署几批后，才能构成一个巨大卫星网络。

马斯克表示，“第一次任务很可能会出问题。”在第一次飞行中“很可能会出现各种问题”。他认为，至少需要再发射6次、每次发射60颗卫星才能提供“较小规模”的互联网覆盖服务，而发射12次才能提供“中等规模”的互联网覆盖。

有网友很快指出，七次发射相当于发送420颗卫星，马斯克此前曾提及这个数字，即以420美元价格将特斯拉私有化。但马斯克最近承认，这个数字可能不再是他的幸运数字了。

“星链”计划

马斯克的卫星互联网计划始于2014年。在2014年11月，马斯克就曾提出搭建全球卫星互联网的设想。2015年1月，他宣布了SpaceX的“星链”计划，计划将约1.2万颗通信卫星发射到轨道，并从2020年开始工作。如果一切顺利，该项目可以在全球范围内提供低成本的互联网连接服务。

按照原计划，“星链”计划共将部署11943颗卫星，其中有4425颗卫星部署在地球上方1150公里至1325公里处的近地轨道，传输波段介于Ku与Ka之间；另外7518颗卫星将部署在地球上方335公里至346公里间的极低地球轨道，以V波段传输数据。

与此同时全球接入100万个地面站，建立6个卫星网关站。SpaceX预计，这一卫星互联网项目至少将耗资100亿美元。不过，SpaceX希望“星链”计划在2025年能拥有超过4000万用户，这意味着该项目每年可带来300多亿美元收益。

这么烧钱的“星链”究竟有什么用？

理论上说，信息透过光纤通信只是光速的30-50%，而在真空当中的太空可以以光速传播，因此由卫星星座提供的全球宽带互联网，理论上更快。

此外，“星链”的第二个特点是接入简单，全覆盖。笔记本电脑大小的用户终端机，只要朝向天空就能接入星链，因为任意时间、任何地点至少有三颗卫星在头顶。首批受益者无疑是遍布全球的特斯拉车主、太阳能用户。

最后，“星链”部署的卫星都是环保无害型卫星。SpaceX在向FCC提交申请书中保证，每颗卫星设计目标：使用寿命5年，到时候可自行拆解，坠入大气层烧毁，不会变成危险的太空垃圾。

能否得到FCC最终批准？

如此庞大的工程面临重重困难。SpaceX曾于2016年11月向美国电信业监管机构联邦通信委员会（FCC）提出部署卫星的正式申请，不过此后一直没什么大动静。一些竞争对手还向FCC提出了反对意见，认为太空探索技术公司在太空轨道上部署了太多的卫星，将造成太空通信拥堵。

直到去年3月，FCC终于授权SpaceX在美国和世界各地使用卫星技术提供宽带服务。这也是美国政府机构首次为近地轨道卫星宽带服务开绿灯。

美国联邦通信委员会(FCC)已批准SpaceX为“星链计划”发射两组卫星的请求：第一组由4409颗卫星组成，第二组由7518颗卫星组成，后者将在略低于第一组卫星的高度运行。这些卫星将一起在地球上空同步飞行，为地球上的每个角落提供互联网服务。

SpaceX的计划能否获得FCC的最终批准，取决于该公司能否在未来6年内发射所有这些卫星中的一半。到目前为止，SpaceX在2018年2月利用“猎鹰9”火箭已将首批两颗测试卫星Microsat-2A和Microsat-2B送入太空。马斯克私下里称它们是TinTin A和TinTin B，取自比利时动画《丁丁历险记》主角的名字。

马斯克和SpaceX的投资者表示，这两颗卫星的运行表现似乎很棒，该公司决定最终将这些卫星的轨道保持在低于最初计划的水平。因此，基于SpaceX从这些测试卫星中了解到的信息，该公司成功地向FCC提出申请，让其部分卫星进入较低轨道。

格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)

现在，SpaceX正认真准备启动“星链计划”。马斯克表示，首批60颗量产卫星与测试用的TinTin卫星不同，这批卫星是为批量生产设计的。然而，上周有报道称，SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)不久前指出，这些卫星仍然缺乏最终太空卫星网络所需的某些设计功能。

肖特韦尔说，虽然这些卫星将拥有与地球通信的天线和在太空中机动的能力，但它们将无法在轨道上彼此通信。肖特韦尔最终将这批卫星称为“示范”卫星，将测试该公司计划如何将这些卫星部署到轨道上。

马斯克在推文中指出，这些卫星从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角起飞，被平装在机头内，也就是有效载荷整流罩内，没有将它们送入轨道的分配器。他说，更多有关这次任务的细节将在发射当天公布。

肖特韦尔表示，SpaceX今年可能会再发射两到六次“星链计划”的卫星，到2020年部署800颗后，开始商业运营。不过具体结果还得取决于第一次飞行情况。

大佬都渴望太空

SpaceX只是众多渴望向太空发射大型太空卫星网络的公司之一。OneWeb、Telesat、LeoSat和亚马逊等公司也在研究类似项目，这些太空卫星网络将在地球低空轨道上为地面提供互联网连接服务。

现在，SpaceX在这场提供太空互联网竞赛中取得显著领先优势，不过未来的任务似乎仍需要更多的硬件升级。

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