中国互联网商业史,叱咤风云的基本都是男性,马云、马化腾、雷军、刘强东等名字如雷贯耳。
能够在这一领域冲杀出来的女企业家少之又少,出了一个胡玮炜如今也暂时退出。
可能谁也没想到,中国互联网萌芽阶段,第一个设想出互联网思维的,会是一位女性,她叫张树新。
这个名字应该都很陌生,但是读完她的创业故事,你会觉得她就是一个传奇的女子。
星星之火
1996年春天,在北京的中关村,一块巨大的广告牌上写着:中国离信息告诉公路有多远——向北1500米。
这一天,被称为中国网络产业纪念日,那家竖立广告牌的公司叫瀛海威,老板是张树新,从此走进了历史。
1986年,23岁的张树新从大学毕业,这个在校就被认为是才女的女子,正在思考自己的人生,最后选择就职《中国科学报》当一名记者。3年后,成为报社最好的记者的张树新,毅然跳槽到中国科学院从事企业研究工作,也是在这个时候,目睹了中关村的崛起和企业神话。
1992年,在汹涌的“下海”潮推动中,张树新走出了科学院,成立了自己的策划公司,成为一名创业者。
其间张树新还和丈夫一起做起了刚刚热起来的传呼台生意,并很快挖到了生意场上的第一桶金。张树新却说传呼台是短期生意,好景不长。
这年底,张树新跟丈夫一起去美国,在一位同学的家里,她收到了一份印有e-mail地址的通讯录,在这一刻,“互联网”飞进了张树新的视野。当时美国的上网人数首次突破了100万,大卫·费罗刚开发出了划时代的雅虎网站。
就在张树新收到那张启迪了她心智的通讯录后的第100天,她走进中国邮电部,成为第一个申请做互联网服务的人。没有人知道该把她的申请单放到哪一类,没有人知道如何去收费,但她就是这样大胆。
其实,张树新自己也不清楚到底能提供什么服务,这个问题始终困扰着张树新和瀛海威。她与丈夫一起设计出的“瀛海威时空”网络,是挂在中国科学院之下的全中文界面的交互网络,是当时国内唯一立足大众信息服务、面向普通家庭开放的网络。
进入瀛海威时空,你可以阅读电子报纸,同不见面的朋友交谈,到网络论坛中畅所欲言。登陆瀛海威的用户必须登记在册,并需缴纳一笔入网费。
这基本上是“美国在线”早期模式的翻版,记者、策划人出身的张树新很快让瀛海威获得了惊人的知名度,她迅速成为中国互联网的领头人。
在这个尚未成形的市场中,张树新义无反顾地担当起了启蒙者的角色。瀛海威人所做的第一件事就是在北京魏公村开办了中国第一家民营科教馆,所有人都可以在这里免费使用瀛海威网络,学习网络知识。
瀛海威还开发出了一套全中文多媒体网络系统,以低廉的价格为中国普通老百姓,打开了一扇进入信息高速公路的大门。张树新在各大新闻媒体开设专栏,普及网络知识、传播网络文化,告诉国人信息产业是中华民族崛起于世界的重要机会。
她同北京图书馆合作,在“瀛海威时空”网上提供北京图书馆书目查询;亚特兰大奥运会期间,她为新闻单位开通亚特兰大到北京的新闻信息通道。
在网络服务最初的时光,瀛海威启蒙了中国人的网络意识,许多老百姓伴随着瀛海威走进网络世界,知道什么是因特网。
伸手可及的荣誉,张树新仿佛闯进了一片新天地。1996年9月,国家经贸委属下的中国兴发集团决定投资瀛海威,总股本扩充为8000万股,大股东兴发集团与北京信托投资公司占60%,中国通信建设总公司为600万股。
张树新的天树公司与老公姜作贤的公司的股价溢增,无形资产1360万元加其他股权,比例下调为26%,股值2120万元,张树新俨然成为身价上千万的新生代女富豪。
与此同时,公司员工从最初的3个人发展到了100余人,全国的媒体每天都在宣传瀛海威。1997年1月,瀛海威与当时正如日中天的微软结成战略合作伙伴关系。
春节,瀛海威全国大网开通,3个月内,上海、广州等8个中心城市的分站开设,其线上用户付费收人达到110万元。公司在相关地方报纸上买了12个专版广告,宣布在未来3年内投资总额将达到5个亿,节点建设超过60个,所有的版面上都以一句口号为题——星星之火,可以燎原。
马失前蹄
张树新是中国第一个提出“百姓网”概念的人,这个概念的出现让互联网成为现代日常生活的工具。可是张树新始终没有弄明白,老百姓到底需要一张怎么样的网?网站应该发布什么信息?网民需要什么?网站的技术支撑点是什么?对于这些疑问,张树新和她的部下跟所有网民一样不甚清楚。
一位离职的部门经理说:“为炒作新闻热点而炒作,不考虑市场规律,这是瀛海威做事情的一贯作风。没人认真研究市场,不去探究其市场推广的可能性。”
1997年,一位大师向张树新提议,香港即将回归,党的十五大即将召开,三峡工程开工在即,爱国主义肯定是本年度的第一主题,瀛海威何不利用这个时机做一个“网上延安”?
热衷于创意的张树新凭直觉意识到这是一个既有社会意义又有商业价值的信息,把延安的历史、现实、人物故事都放在网上,可通过教委组织全国中小学生观看,进行爱国主义教育,同时也可增加公司收入。
于是张树新马上召开新闻发布会,对外宣布为配合爱国主义教育,瀛海威将耗时3年,投资千万,推出《网络中国》大型主题信息。
传媒一时炒得沸沸扬扬,经过制作部门的努力,1个多月后,200个网页、500幅图片、10多万字的“网上延安”上网了。可后来事实是,“网上延安”点击率非常低。
张树新说她知道2000年以后会赚钱,可是不知道现在应该做什么,与此相对应的是,瀛海威有很多战略性的宏伟计划和美好的效益预测。
张树新曾计算出1997年瀛海威当年度的网上游戏利润为1000万元,她还要求员工在3个月内拿出10个高水准的游戏软件。而当时瀛海威的所有线即使用满24小时也不可能达到1000万元的目标,3个月拿出10个高水准的游戏软件更是天方夜谭。
瀛海威的联机服务是实行收费制的,这无异于把网站变成了一个票价昂贵的孤岛,对此张树新始终没有下决心进行转轨。
更为糟糕的是,瀛海威还使用了一套与互联网TCP/IP所不同的通信规程,广大网民最容易找到的标准浏览器NETCAPE和IE在瀛海威竟然不能使用,这给用户带来极大的不便。对此从用户到公司内部抗议一直不断,可直到1997年10月,瀛海威才宣布取消这一规定。
在这漫长的两年时间里,中国互联网世界进入了转型大漩涡中。有不少人向张树新提议:马上修正瀛海威的运作模式,向雅虎式的门户类网站转型,张树新不置可否。就这样,网络门户时代这个历史机遇与瀛海威擦肩而过。
时间很快来到了1997年底,瀛海威突然变得步履蹒跚。这一年的6月,国家邮电部门投资70亿元启动169全国多媒体通信网,随之而来的就是全国范围入网价格的大调整。9月,瀛海威月收入就下跌到30余万元,除北京站点有2万余名网民外,其他7个站点网民加起来不足4万,张树新感受到了来自市场的寒冷。
昙花一现
1998年6月22日,张树新在毫无预兆的情况下突然被迫辞职,成为当年互联网界的头条新闻。当日的瀛海威董事会上,经过债转股之后,股东们准备罢免公司的总经理。此时的张树新感觉到惊讶,很快不解和委屈涌上心头,到了下午张树新提出辞职,股东一致通过。
以业界女强人著称的张树新走出瀛海威时,神情恍惚,此正值日渐西斜。一位打造出中国网络第一品牌的女企业家,竟被迫离开她亲手创立的企业,这一事件顿时在传媒界引起一阵强烈反响。
理想主义情结很深的张树新曾一再地宣称她进入IT行业绝不是为了赚钱,可是作为投资者来说,一个人可以不为了赚钱而活着,但是对一家企业来说赚钱却是必需的。
1997年底,瀛海威总共投入达到1.4亿元,按照原来目标,瀛海威的收入应当是1.1亿元,扣除各种费用最低估计应该是9000万元,但实际收入只有963万元。如此过于悬殊的比例,导致瀛海威瀛海威经营无法进入良性循环,直至发展到连生存都成问题的地步。
就在瀛海威事件发生的4个月前,一位叫张朝阳的美国麻省理工学院毕业的物理博士,在北京开通了与雅虎十分相似的搜狐网站。他推出的中文搜索引擎一鸣惊人,很快就取得了每月访问量达2万人次的成绩,这已远远超过了经营长达3年之久的瀛海威的最高纪录。
曾经在瀛海威之后的四通利方此时也突然发力,王志东融到了650万美元,并在1998年底正式改组为新浪网,在第二年7月公布的“中国十佳网站排行榜”上跃升至第一。
南方,一位叫丁磊的26岁程序设计员则创立了网易,他率先推出免费个人邮件服务和国内第一个虚拟社区,以其鲜明的个性和无偿化的服务崭露头角。
1998年5月4日,雅虎开通中文网站。这一年,是一个属于搜索、门户和免费登录的年代。在这一浪潮中,全能型的、收费的瀛海威已从第一梯队中悄然地消失,退出了主流的行列。
这时的中国网络产业处在一个启蒙的年代,概念创造奇迹,竞争无序而激烈。瀛海威的命运就这样注定了,它的创造力日渐枯竭而又缺少好运气。
1999年,在中国互联网络信息中心评出的上一年度“中国十大互联网影响力网站”中,人们首次没有找到瀛海威。在2000年的“中国互联网影响力调查”中,瀛海威的得票已跌落到惨不忍睹的第131位。
就在人们对它已日渐淡忘的时候,网上突然爆出惊人消息:张树新要收购瀛海威。但最终此事在张树新的辟谣下,成为一则谣言,张树新表示,她对瀛海威已经没有任何兴趣。
告别了瀛海威的张树新,后来转型成为投资人,投资了多家广告和顾问公司,同时还热衷于公益事业。
张树新的故事跟现在很多创业的互联网公司相似,不断投入资金,却找不到收益的商业模式。对于任何一家公司来说,生存才是根本,只依靠拿投资人的钱来烧,没有建立起核心业务,又怎能长久?
作为中国互联网的启蒙者,还是一位女性,虽然张树新和她的瀛海威只是昙花一现,但仍然要为这位传奇的女子点赞。