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利刃/TONE
在去年2月美国SpaceX首度发射"重型猎鹰"运载火箭，并将一辆红色特斯拉跑车打上火星转移轨道之后，这款引起巨大关注和争议的大火箭就再无音讯……直到近日，全新版本的重型猎鹰火箭才又在肯尼迪发射场矗立，执行它的首次商业航天发射任务。
至于结果，SpaceX和重型猎鹰都交出了一份堪称完美的答卷：不仅商业客户的卫星成功入轨，重型猎鹰火箭本体的两枚助推器与芯级都完成回收，算是弥补了首发任务中芯级坠海的遗憾。
图为升空的重型猎鹰运载火箭，搭载"阿拉伯-6A"通信卫星。
单从本次任务的细节来看，重型猎鹰运载火箭只是把总重8吨的"阿拉伯-6A"通信卫星抬举到地球同步转移轨道（GTO），这一数字虽然强于欧洲"阿丽亚娜-5"、以及俄罗斯"质子-M"，但和中国"长征五号"、美国"联合发射联盟"的"德尔塔-4H"基本持平，算不上是非常瞩目。
但上述火箭的性能都是基于"箭体和助推器不回收"的起跑线上得出的。若在这条起跑线上同台竞技，那么重型猎鹰的地球同步轨道发射载荷将可以飙升到26吨，近地轨道载荷也有惊人的64吨，称其为现役火箭世界第一丝毫不为过。
图为再次上演比肩降落的重型猎鹰运载火箭助推器。
简单来说，重型猎鹰运载火箭就是由一枚完整的猎鹰九号火箭，捆绑两枚相同的猎鹰九号芯一级火箭制成。也正因为如此，猎鹰九号起飞段并联的发动机数量也达到27台——由于先前苏联N-1登月火箭也正是败于起飞段大量发动机并联的设计，外界曾一度普遍认为重型猎鹰必败无疑。
但事实往往与预期相反。在克服了传感和控制问题之后，27台发动机以及3枚火箭芯体并联的设计令重型猎鹰火箭的成本得到显著控制，远低于任何一款现役同级火箭，包括中国的长征系列在内。
图为重型猎鹰之前美国大火箭的代表作，德尔塔4H。
以各方的公开消息来看，若不考虑特殊需求和箭体回收，一手的重型猎鹰火箭发射报价不过在9000万美元上下。相比之下，美国德尔塔4H的发射报价超过2.5亿美元，略逊于重型猎鹰的阿丽亚娜-5也难免报价破亿。
而在本次重型猎鹰火箭的芯一级和助推器都回收成功，乃至于整流罩都可以继续使用的今天，下一枚重型猎鹰极有可能就是本次任务的"复用款"，报价较眼下"腰斩"不是不可能的事情。
图为使用三次后仍成功回收的猎鹰九号运载火箭芯一级。
当然，在猎鹰九号运载火箭多次挑战回收复用，甚至是二次复用之后，至少SpaceX的投资者和客户已经不再对"回收复用"的可行性和商业前景作任何质疑，而在再一次成功的示范之后，重型猎鹰火箭的路无疑只会越走越宽：在一年之内，还有至少3个客户的4枚重型猎鹰火箭发射合同处于确定状态，单单是这一数字就足够让世界其它国家航天机构为之汗颜。
图为还在"龟速"测试的波音SLS火箭，美国航天局对缓慢进度非常不满。
事实上，比起爱好者和圈外人挂在嘴上的"技术落后"、"回收无意义"之类说辞，商业用户从来只关心运载火箭的发射成本、可靠率和成熟度——就连一度和美国联合发射联盟（波音和洛马主导）有着深刻利益捆绑关系的美国航天局，也在前者的SLS火箭屡次涨价、拖延之后在登月任务层面上对"猎鹰"火箭家族伸去橄榄枝。
而这无疑说明一个可怕的事实：若包括联合发射联盟在内，世界各国的航天机构不迅速"思变"追上SpaceX的步伐，届时它们失去的将不仅仅是"不起眼"的商业发射订单……
文章来源: https://www.toutiao.com/group/6679951709415932430/