利刃/TONE
在2017年苹果推出首款全面屏手机之后,具备可弯折性能的OLED屏幕几乎是在一瞬间席卷整个显示屏市场,将曾经和它平分秋色的LCD屏斩于马下:在这短短两年时间里,除却苹果之外的各家手机厂商都极大提高了OLED屏幕的使用比率。
当然,在OLED屏和它的主要供应商三星成为赢家的同时,先前在LCD屏幕上占据业界高点的日本显示器株式会社(JDI)也输得一败涂地,而据JDI的内部人士称,接连亏损的JDI已经向包括中国在内的外资"求援",并不排除在外国设立新工厂以缓解困境。
图为JDI公司的展台,现如今已经难见昔日的辉煌。
曾几何时,JDI就是LCD屏幕的标杆和榜样,手机业界无不以使用JDI屏幕作为卖点。但在OLED风暴刮起之后,JDI门前求购屏幕的客户瞬间移到了三星OLED屏的石榴裙下,JDI也就难以避免进入连续六个季度(一年半)亏损的寒冬,2018年的整体营收更是较2017年蒸发近半,可以说已经到了离场的边缘。
图为三星的OLED屏幕展品,具备柔性是它在近年来屡战屡胜的无二法门。
在这种情况下,JDI已经陷入了难以自持的恶性循环:没有资金就意味着继续推进LCD技术的研发,来对抗日新月异的OLED技术;而技术上落后OLED阵营的结果又让JDI得不到下游厂商的新订单。
确切地说,这一现象已经体现在JDI最新超窄边框LCD屏幕的出货上。由于缺乏资金打通上游供应链,这款屏幕的出货时间已大幅度延迟,而这也是2018年度JDI营收"缩水"的核心原因。
而如果没有外部资金的支援,JDI全面破产,乃至LCD屏幕技术的消亡,就很有可能只是时间问题了。
图为JDI的新一代LCD屏幕展示样机,该屏幕的量产业已多次推迟和延期。
而在中国这边,OLED屏幕也从来是困扰各硬件企业的"老大难"问题:一方面,手机等移动设备的旺盛需求使得三星OLED屏"奇货可居",继而让三星得以坐地起价;另一方面,三星在OLED领域的多年钻研早已建立了复杂的技术和专利堡垒,这使得短时间内国内的液晶屏生产商也难以在产量和质量方面同时和三星匹敌,即便在个体上有闪光点,也不可能对这个市场占有率超8成的大魔王取而代之。
图为已获得量产的BOE(京东方)可折叠式AMOLED屏幕,该屏幕已经用于最新的华为MATE-X手机上。
而在这种局面下,很可能被苹果放弃LCD屏幕采购的JDI无疑只能四处寻找援手,而另一方面中国上下游企业也都希望能够觅得一条不必"仰三星鼻息"的生财之道。一面缺钱,一面缺技术,双方一拍即合可谓是大概率事件。
事实上,LCD和OLED两个技术路线并没有什么"谁更好"之类的说法,前者的确在能耗、柔性应用方面占劣势,但OLED也有烧屏、昂贵等固有缺陷,只要在柔性层面上能扳回一城,OLED和LCD之间的拉锯战还有继续打的盼头。
图为英国FlexEnable开发的柔性OLCD屏幕,中国厂商目前拥有该屏幕的技术授权。
当然,单纯在柔性OLCD屏幕的开发道路上,中国可能较JDI要走得更远一些,首个开发出OLCD屏幕的英国FlexEnable公司已经向中国转让了其所有技术和工艺。
而毋庸置疑的是,单纯论LCD屏幕的显示质量,JDI可谓天下无敌。如果这一独门绝技能够和中国目前掌握的OLCD技术相辅相成,那么韩国三星用OLED屏幕垄断市场的野心就将告一段落,这对于目前处于买方市场的中国各手机厂商,乃至于终端用户而言都将是很有利的结果。