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信息技术可以说是印度最大,最成功的行业。班加罗尔(Bengaluru)和海得拉巴(Hyderabad)等技术中心贡献了国内生产总值的13%以上。该国的计算机科学专业毕业生在世界范围内广受赞誉。如美国两家最大的科技公司的老板:微软的萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)和Google的桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)都是在印度出生和受教育的。这个国家还是快速,廉价的Jio电话网络的所在地,该网络已使印度人成为全球最大的移动数据消费者。
尽管许多印度人使用计算机工作,但建造计算机的工作却很少。用于创建Jio网络的所有组件均以来进口。班加罗尔和海得拉巴的业务主要是外包和后台管理。去年印度进口了550亿美元的电子产品。但它只出口了80亿美元。印度最著名的产业完全取决于进口这一事实是板上钉钉,但在这个许多国家对出口商品越来越谨慎的年代,这使一些官员感到紧张。因此,印度正在尝试生产自己的芯片。
然而他们接近从零开始。印度唯一的制造半导体的工厂是是昌迪加尔( Chandigarh)市的一家政府经营的公司。它于1983年与现在已经倒闭的美国芯片公司合作建造的。该晶圆厂被称为芯片制造厂(它是制造厂的简称),由太空部管理,并生产用于军事用途的专用芯片。另一个政府机构高级计算开发中心(cdac)设计了自己的一些芯片,但让外国人来制造。
2017年,印度政府给cdac审批了4,500万美元资金,用于设计一系列新的芯片,这些芯片将建立在一套名为risc-v的开源技术之上。与专有的Intel或Arm芯片设计不同,risc-v设计可供具有Internet连接的任何人免费下载,并无需许可即可集成到他们的芯片设计中。这意味着任何最终产生的芯片对于cdac而言都是最便宜的,因为它们不必向西方公司支付特许权使用费。它们的生产也将更难受到外国政府的干扰。 资料显示,cdac已经完成了其首个risc-v芯片的设计,并将很快开始制造它。
政府还资助了一个名为Shakti的商业芯片项目,该项目也使用risc-v。 cdac正在制造供政府使用的芯片,因此要保留最终设计的秘密,而Shakti的工程师将发布其芯片的最终设计,以便任何其他公司都可以在其上构建。iit Madras的G.S. Madhusudan是该项目的负责人,他还创立了一家公司,将Shakti的设计制造和销售印度处理器。他说,新公司生产的InCore芯片价格将低于进口芯片。 Shakti项目已经生产了一种芯片来展示其技术,这是印度设计的第一款商业芯片,它使用台湾的工厂进行制造。
通过开源芯片降低印度科技公司的成本,并帮助开发技术生态系统,Madhusudan先生希望将更多印度工程师留在国内,希望他们创办更多的新技术公司。计算机芯片正在进入从家用电器到跑鞋的所有领域,他相信印度在制造这些低端处理器方面大有可为。
risc-v项目还旨在使印度免受地缘政治的影响。当美国以国家安全的名义限制半导体出口的同时,risc-v成为第一个同时获得广泛关注的开源芯片设计,这并非偶然。 cdac硬件设计主管S. Krishnakumar Rao说,消除技术禁运的风险是印度追求自己的半导体计划的主要原因之一。中国公司也正在迅速采用risc-v。欧洲的兴趣也在增长。
但是,发展本土半导体产业将非常困难。印度确实有才华横溢的工程师,但仅来自少数精英工程学院。该国的基础设施远未达到中国南部和台湾的标准,那里是世界上大多数芯片的制造地。苹果的主要承包商富士康正在投资数十亿美元,以在南部的泰米尔纳德邦(Tamil Nadu,)生产更多的iPhone,但在印度许多地方,可靠的电力,水和交通很难获得。
再说一次,成功的动力也很大。 当印度向东方看时,它会看到中国科技巨头华为因贸易战而与美国制造的部件脱离联系。 在西部,它看到了最有才华的工程师在硅谷工作。通过向印度制造的半导体投入数百万美元,印度政府希望立即解决这两个问题。
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