提及搜狐,多数人脑海中最先闪过的念头恐怕是有些陌生,亦或是遗憾惋惜。作为曾经的中国互联网三大门户,在过去10年里愈发猛烈汹涌的中国互联网浪潮中搜狐逐渐陷入沉寂,如今可以说已淡出舞台中央,再难激起浪花。
8月5日,搜狐(NASDAQ:SOHU)公布了2019年第二季度报,财报显示,第二季度搜狐总营收为4.75亿美元,比第一季度增长了10%,但较去年同期下降了2%,低于市场预期的4.82亿美元。搜狐集团(包含搜狐媒体、搜狐视频、搜狗、畅游)亏损3800万美元(扣除一次性减值后),较2018年同期减亏22%。
值得一提的是,尽管当季亏损有所收窄,但这已是搜狐连续13个季度亏损。由于当季表现低于市场预期,资本市场反应剧烈。8月5日,搜狐暴跌26.84%,股价收于8.94美元,对应市值仅有3.51亿美元,创下了十六年来的新低。与高峰期的40亿美元相比,搜狐市值缩水超过9成,被指还不如五道口的搜狐网络大厦值钱。从拿下2008年北京奥运会赞助商资格、张朝阳成为奥运会首席记者、全国公交地铁遍布“看奥运,上搜狐”口号的热闹辉煌,到如今在互联网快车道上被甩出数个身位的冷清沉寂,搜狐是怎样一步步落到了当下的境遇?
错失搜索和社交两大机会
错失搜索和社交是搜狐发展历程中的巨大遗憾,搜狐创始人张朝阳此前也曾反思称,在移动互联网爆发的时候没有跟上去,所以有点被边缘化,错过了搜索引擎和社交网络两大机会。从2000年7月搜狐在纳斯达克上市,到2002年第三季度成为中国互联网行业首家实现全面盈利的公司,再到2005年拿下奥运官方网站,2008年业绩和市值首次超过新浪,搜狐可谓“出道即巅峰”。最开始,搜狐的导航和分类做得很好,但后来百度开始做搜索并迅速崛起,尽管搜狐随后也发力搜狗搜索,但作为先行者的百度已牢牢占据了国内第一搜索引擎的地位,搜狗只能以跟随者的身份在搜索领域争得一杯羹。
而在社交方面,搜狐则布局很早,在2000年时搜狐就斥资3000万美元收购了社交平台ChinaRen。当时的ChinaRen是中国最大的年轻人社区,也是中国第一代的社交产品,这次收购被认为是搜狐对社交的第一次尝试。但后来张朝阳本人沉浸在奥运会效应、各种事件营销和媒体关注的光环中,并没有在社交上投入足够精力,错失了宝贵的时间。
2009年,新浪推出新浪微博后,搜狐紧随其后推出了搜狐微博,并表示“投入上不封顶”。起步稍晚又缺乏创新的搜狐微博,尽管有投入保障、甚至不惜花重金买名人到搜狐微博,但由于没有粉丝基础最终还是在竞争中败下阵来。有报道称,2011年前后搜狐在和新浪的微博大战中处于下风给张朝阳造成了巨大的压力,以至于闭关一年半在2013年才重新复出。而此时,微信已经开始崛起并迅速成为了中国社交领域的巨无霸,再难撼动。
如今,日渐式微的搜狐又一次瞄准了社交,于今年6月正式上线了社交应用“狐友”。尽管这款被张朝阳称为是“搜狐的未来”的社交软件在搜狐内部很受重视,张朝阳不仅本人在应用上保持着日更十条以上的高活跃度,还要求员工必须一同运营。但自上线以来,狐友便不被看好,被认为是缺乏创新的简易版微博。有意思的是,仅仅上线两天后,6月11日张朝阳发布微博称,因为要改进一些功能,狐友App在各应用商店下架一周,直到8月1日才正式恢复上架。
缺乏明确的基因与“拳头”产品
知名财经作家吴晓波曾在博客文章《张朝阳到底犯了什么错,让搜狐没落至此》中写道,与新浪、网易同时代诞生的搜狐,存在的最大问题是,研发的每项产品均不落后,但却没有一样产品能够排在中国市场第一位。是时代抛弃了搜狐吗?显然不是,如果说搜狐的衰落与时代有关,只能说搜狐没能跟上这个时代。
如今,搜狐的老对手网易和新浪依然活跃在中国互联网头部,而搜狐却已被淹没在互联网浪潮中难觅踪迹。究其原因,缺乏明确的基因,没有独树一帜的“拳头”产品是搜狐与二者最直观的区别,也是搜狐多年走来的缩影。新浪的基因是媒体,阿里的基因是电商,腾讯的基因是社交,网易的基因是产品,而搜狐的基因却不得而知。
与网易和新浪相比,过去的搜狐业务不可谓不丰富。鼎盛时期搜狐布局有社交、电商、游戏、搜索、视频、媒体等多个领域,而如今支撑搜狐财报的,除了门户的媒体业务外,只剩下游戏、视频和搜索业务,代表游戏业务的畅游和代表搜索业务的搜狗分别于2009年、2017年在美股挂牌上市。其中,仅有游戏和搜索盈利,视频、媒体仍在亏损。
搜狐似乎在许多领域均未缺席,但却也没能做到极致。其中搜狐视频就是一大代表,曾和优酷土豆被并称为视频三巨头的搜狐视频,2011年搜狐视频的市场占有率达到13%,从2009年到2014年旗下囊括了众多当季最热门美剧,《生活大爆炸》、《绝命毒师》等不一而足,部分甚至为全球同步播出。数据显示,截止到2014年4月1日,搜狐美剧剧目总数为76部,其中获得艾美奖的剧目为14部,稳居榜首;优酷58部的成绩紧随其后;腾讯美剧数为36部,排名第三;爱奇艺与乐视则均为34部。
2014年前后,《中国好声音》的独家运营,《老友记》、《纸牌屋》等正版美剧的口碑和搜狐自制剧《屌丝男士》的火热,一度让搜狐视频声势达到顶峰。张朝阳对当年财报进行解读时曾表示:“2014年12月,搜狐视频的流量总量较2014年年初增幅超过一倍,其中超过60%来源于移动端。变现方面,2014年全年,视频广告收入增长超过60%。”
但随后,BAT开始在视频业务上发力大量投资。格局上,阿里收购优酷土豆,腾讯据守腾讯视频,爱奇艺则背靠百度。大量热钱涌入推高了头部剧集的版权费用,在各平台纷纷斥巨资收购头部版权的烧钱大战中,搜狐视频转向低成本的战略方向,甚至盲目迷信自制剧。由于在资本和资源布局上落后,搜狐视频逐渐滑落到二线阵营,极光大数据《2018年移动互联网行业数据研究报告》显示,2018年12月,搜狐视频渗透率为4.5%,排名在线视频类第六,前三的腾讯视频、爱奇艺、优酷渗透率分别达到47.6%、43.6%、29.7%。DAU方面,搜狐视频680万的数据也与头部应用相去甚远(腾讯视频、爱奇艺、优酷2018年12月DAU分别为1.2亿、8200万、3680万)。
正如吴晓波所说,当一个基因不明的公司长期存在下去,会发现它就像一个在大海上漂移的岛,丧失了立命之本,“它所有的机遇与项目仅仅是生意,而没有能力把生意进化为事业。”缺乏明确的基因,布局广泛却没有将产品做到最好,没能在特定领域建立并不断强化核心优势......在爆发式前进的中国互联网行业,搜狐被一个个后来者赶超,逐渐沦为“看客”。