新创电动汽车公司竞争日趋激烈,运营环境日益严峻。它们低估了建立供应链和零售链的挑战,以及规模制造的困难。
去年9月,蔚来汽车在纽交所挂牌上市时,其悬挂在纽交所的标语是"蓝天将至"( Blue Sky Coming)。
但自上市以来,这家中国汽车制造商的股东看到的是亏损快速累积,阴云一个季度比一个季度浓重。
蔚来汽车曾经是中国电动汽车初创企业的希望之光,但随着亏损不断增加、现金流失以及股价暴跌,公司目前濒临崩溃。
为了保持正常运营,该集团上月被迫向其自己的首席执行官李斌和最大股东之一腾讯筹资2亿美元。该公司还需更多资金。分析师认为,为了生存,该集团需在几周内完成资本重组。
对数十家有潜力成为汽车行业先锋的小型企业来说,蔚来汽车灾难性的一年有警示意义——这些企业正希望在与大众和丰田等老牌汽车巨头竞争的过程中,在这个行业站稳脚跟。
"要想尝试进入汽车行业,你必须具备真正的勇气。"大众汽车首席执行官赫伯特•迪斯表示。
在过去几年里,大量电动汽车初创企业被吸引到这一市场,因为电池驱动的汽车的研发和制造成本相对较低。
电动汽车实际上就是装着轮子的电池加底盘,不像内燃机有无数个复杂的运动部件。
由于政府补贴和低成本融资,中国创立了数量最多的新企业。美国、欧洲和日本也成立了一些公司。
"在特斯拉之前,有一个我会说是不成文、但我认为很可能是成文的规则,即你不可能新创一家汽车公司并取得成功,"加州电动汽车初创公司Lucid Motors的首席执行官、曾担任特斯拉高管的彼得•罗林森表示,"那是不可能的事情。"
不过,尽管加州先驱特斯拉给了其他公司冒险一试的信心,但电动汽车市场的竞争现在更加激烈了,实现盈利的环境也更加严峻。
许多制造商没有意识到,建立供应链和零售链所需要的成本可能高达数十亿美元。
"最大的挑战可能是……投资实在太大了。"迪斯表示。
蔚来汽车的问题因过度支出而加剧。
去年12月,在一个名为"蔚来日"的公司品牌推广会上,该集团重金请来排行榜冠军歌手布鲁诺•马尔斯来娱乐顾客。
"多年来,蔚来汽车一直入不敷出,他们的亏损很大程度上是由不必要的支出所致。"另一家中国电动汽车初创企业的一位高管表示。
除了高昂的成本外,初创企业还难以应对规模制造的严酷考验。
曾经有一段时间,特斯拉生产的汽车没有安装电脑部件,甚至连座椅都没有,它要求经销商在将成品车交付给客户之前安装这些。出现这种情况的部分原因是其供应链出现问题。
许多新创企业也低估了在一个老牌对手已经花了很多年时间培养忠实客户的行业中打造新品牌所面临的挑战。
"对蔚来汽车和拜腾这样的企业来说,一个关键挑战是,如何让消费者相信这些新品牌是正经牌子。"通用汽车前高管、现经营咨询公司ZoZo Go的迈克尔•邓恩表示。
"蔚来汽车令人失望的销量反映的不是产品的失败,而是其无法说服消费者相信,蔚来是应被视为与奥迪或特斯拉同一档次的汽车品牌。"
伯恩斯坦分析师Robin Zhu补充称说:"最终,我们认为,蔚来汽车的最大问题是,其所生产的汽车迄今为止还没有对中国消费者产生吸引力。蔚来汽车的销量远远不足以支持该公司实现盈利,即使是基于毛利润的盈利。"
老牌汽车制造商还有一个优势,那就是可以用大量内燃机汽车来弥补电动汽车的亏损。
宝马的多数车型都在推出混合动力版,并已推出X7车型,以便与路虎揽胜竞争。宝马同时还推出8系超级轿车,专为弥补其低价电动车型可能实现的微薄利润。
"我们需要用这些车来弥补小型电动汽车的微薄利润,"今年夏天卸任宝马首席执行官的哈拉尔德•克吕格尔在今年早些时候曾表示。
然而,尽管面临挑战和风险,仍有大量初创企业继续涌入这一市场,甘冒失败的风险。
"我们知道这项任务的艰巨性,"Lucid Motors的罗林森承认,"我已经经历过并做到了,我的团队中的很多人也是。这是一场马拉松,我们并不抱幻想。"