盛夏时节,在宁波市高新区菁华创梦空间一幢不起眼的厂房里,宁波聚嘉新材料科技有限公司创始人王阳仔细端详着刚下线的一批淡黄色薄膜。“缺陷还是有,这意味着我们还有提升的空间,还不能松劲。”这位从哈尔滨工业大学毕业的博士淡淡地说。
改进,提升,再改进,这是创新的精神,也是创业的“执念”。怀着这种执念,王阳带领团队从北国哈尔滨出发,一路向南,逐渐成为5G商用LCP(液晶聚合物)薄膜国产化的先行者。
近日,聚嘉科技成功地在自主设计开发的小规模产线上制备出LCP薄膜样品,算是小试成功。接下来迎接聚嘉的,将是来自市场的更加严苛的考验。
1500次聚合反应,只为一种材料
LCP到底是啥?它是一种绝缘材料。“5G因为兼容更多频段,传输速率也更高,对手机天线的性能提出了新要求,首先要降低信号传输损耗,其次,还不能形成信号干扰,这个时候,传统天线使用的PI(聚酰亚胺)膜就不合适了,我们需要有一种介电常数和介电损耗都尽可能的小的材料,LCP膜就是这样一种材料。”王阳指着桌上的一堆LCP样品说。
材料找到了,制备却是难题。目前,国际上只有极个别厂家有量产LCP膜的能力,对中国来说,这也算是个“卡脖子”技术。
生产LCP薄膜,难点在哪里呢?首先是材料:LCP薄膜膜级专用树脂。
“不像其他塑料类制品, LCP树脂很脆,但是做膜又要求其基材具有更高的拉伸强度、更好的韧性,这样才能加工成型。”王阳介绍。
难度很大,可王阳有底气。早在读博时期,王阳就和自己的导师一起从事高分子材料的研究。2014年,王阳和几个在校生一起租下了哈尔滨的一个小门面房,“秘密”研究起了LCP基材。
聚嘉团队
“成功都是时间堆出来的。到今天为止,我们总共进行了超过1500次聚合试验,要知道一家化工厂能有500次聚合试验就很了不起了。”王阳笑着说。
生产装备和工艺也是难题。这两年,王阳和同事们通过持续攻关,以早年间从事特种材料开发积累下的装备基础,成功设计开发了一套拉膜设备,而类似这样的生产装备,在日本、欧洲要卖到几千万甚至上亿元人民币。
技术和装备的突破,让LCP薄膜这个细分领域的“弯道超车”成为可能。“我们的东西在流动性、韧性、强度等多个关键指标都已经可以媲美外国同类产品,而生产成本要低得多。”王阳说。
“共同研发”,让5G绝缘膜实现“中国造”
最近,一群“”神秘“”的韩国客商找到王阳,他们对聚嘉科技小试成功的LCP膜很感兴趣。
“这个客户之前没有对接过,完全是自己找上门来。”王阳笑着说,意向客户越来越多,代表聚嘉的技术能力正逐渐得到大家的认可。而此时距离其真正聚焦5G手机天线LCP基材研发这个方向,不过一年时间。
“LCP只是一种材料,之前很多年我们在这个领域的研发,只是证明了我们有这个研发和生产能力,但要实现真正的有价值的产业化,还必须把方向聚焦。”2017年落户宁波后,王阳和同伴们一直在摸索企业未来的发展路径,直到2018年,他们才找到了5G这个突破口。
“资本的帮扶对我们意义重大。”王阳坦言,当时是一个偶然的契机,他们通过宁波天使投资引导基金牵线搭桥,得知LCP薄膜在手机行业其实已经有了巨大的需求,“获得这个信息后,我们感觉思路一下子聚焦了。我们对企业未来的发展也更有底气,因为我们有这个技术积累。”
随着小试成功,眼下,聚嘉科技正迈入与合作企业进行“共同研发”的新阶段。
“我们提供基础材料,和对方的团队一起研发下游产品。对于我们来说,这是验证产品的各项性能,并提升其适应性的一个关键阶段。”
怀揣梦想,大步前行。从默默无闻的小公司到近期斩获7000万元A轮融资、估值相比两年前翻了数倍,王阳和同伴们已经做好了LCP薄膜国产化的准备。“今年完成试验线安装,明年形成年产百万平米LCP薄膜的规模,并开始产品推广,到2021年,产能会再翻一倍。”