T-Mobile与Sprint合并的天时,与DISH有着长期的进军无线准备的地利,使得DISH即将成为美国新的第四大无线运营商,基本已成定局。
同时,已经对5G已经做了长期准备和规模的DISH,也基本确定了其进军5G的路线图:
第一步,准备好capex。
进军5G就意味着巨额capex,所以任何试图进军5G的新运营商必须先解决融资问题,没有capex的准备,一切计划都是白搭。
DISH的计划是要找互联网巨头作为合作者,目前根据各种渠道的信息,DISH正在与谷歌和亚马逊谈判,希望谷歌或者亚马逊成为DISH进军5G的合作者。
由于电信业务的capex规模较大,完全通过债务融资一般是不可行的,会给未来运营商带来太重的财务负担。通过找互联网巨头合作是好办法,但代价是,在与互联网巨头新成立的合作体中,运营商要出让相当部分的控制权,甚至互联网巨头未来可能会取得新运营商的主导权。
第二步,成为全国性的虚拟运营商。
对于进军无线的新运营商,成为全国性的虚拟运营商,都是必经的一步。因为新运营商进军5G需要一个过程,发展用户更需要一个过程,在这个过程中要给用户提供全国性的服务,新运营商必须用虚拟运营商的方式来进行,任何新运营商都不可能等到建网完全完成后,再来给用户提供服务。
Sprint与T-Mobile合并后,DISH通过收购Sprint的资产,将立即成为美国第二大虚拟运营商。同时根据监管的要求,在Sprint与T-Mobile合并后,DISH将有权在后续7年内成为合并后运营商的虚拟运营商,租用合并后运营商的网络资源发展用户。
第三步,建设5G核心网
5G网络建设的顺序是先核心网,后接入网。一般来说,进军无线的新运营商总是先要解决核心网的问题,在这个步骤中,需要花费的capex并不是太大,新运营商主要要解决的问题是要拥有骨干网,这在很多国家就涉及牌照的问题。
这个步骤主要不是钱的问题,而是整合的问题,新运营商可以自建核心网,也可以通过收购已有的拥有骨干网的运营商来完成。
DISH计划在Sprint与T-Mobile合并完成后的一年内,就开始5G核心网的建设。由于新运营商没有存量网络的负担,在建设5G核心网时可以采用大规模的虚拟化和云化技术,所以在建设5G核心网的阶段,新运营商有可能取得比在位运营商更高的投资效率。
第四步,选择性建设5G接入网。
完成5G核心网建设后,对新运营商的资金考验才真正到来。在建设5G接入网的阶段,由于新运营商需要从零开始投资有线回程、接入、站址基建等,新运营商的投资要远大于在位运营商,新运营商的capex的绝大部分将在这个阶段投入。
新运营商在这个阶段唯一可以占据的优势,就是存量运营商有必须同时推出全国性网络的压力,而新运营商可以选择首先在最有利润的市场——比如大城市——投入接入网建设。
DISH就是采取的这种策略,DISH计划在完成5G核心网建设后,首先在全美的一些大城市开始接入网建设,目标是到2022年前大约在美国最大的20%城市里完成接入网建设,并推出5G服务。
DISH在建设接入网的规划中,提出了一些有意思的想法,比如DISH希望在接入网中也采取大规模的虚拟化和云化技术,除了站址基站与天馈部分外,通过有线回程,把接入网的大部分数据处理功能集中到数据中心,在数据中心里集中完成接入网的功能,希望以这样的方式降低capex。DISH希望由Cisco、Intel、Red Hat 和Altiostar等IT厂商来配合完成这一创新型架构。
但实际上这条路是很难走通的,道理很简单,如果这条路可行,拥有更好有线回程资源的AT&T与Verizon早就采用这一架构了。运营商在降低capex方面是绞尽脑汁的,而设备商在提供更优架构的接入网产品方面也是绞尽脑汁的,所以观察者只需要看AT&T与Verizon是不是还是采取传统架构,AT&T与Verizon的设备供应商是不是还是爱立信、诺基亚与三星,如果是,那么就说明新架构可以节省capex的结论可能并不成立。
第五步,推出创新型新业务。
当新运营商经受住capex考验,完成了5G核心网与5G接入网建设,到达这步的时候,新运营商就已经基本成功了。
这时的新运营商由于没有存量客户和存量业务(存量套餐)的负担,可以完全按照“市场份额-潜在利润”最大化的原则,设计各种业务与套餐,用“以新增打击对手存量”的方式,迅速扩大市场份额,从在位运营商手里抢夺用户。
新运营商在这一阶段的爆发力都很强的,只要市场份额迅速上升,由于新运营商可以挑选有利润的市场,新运营商完全可以取得比在位运营商更好的边际盈利。
上述五个步骤就是DISH的5G路线图,基本反映了无线运营商发展的内在规模,很难跳过哪个步骤,也很难改变哪些步骤的顺序。
新无线运营商DISH进军5G的方式,将给全球众多计划新参与5G的运营商——比如中国广电——带来启示。参照DISH,中国广电进军5G的大致步骤也不会有什么重大不同,没有捷径,也无需走弯路:
第一步,广电大规模融资,准备好capex;
第二步,与中国移动合作,广电成为全国规模的虚拟运营商;
第三步,建设5G核心网,广电有自己的骨干网,刚好可以整合利用起来;
第四步,选择性建设5G接入网,首先在优势频谱、优势市场和优势业务上推出服务,发展第一波广电5G用户;
第五步,通过推出创新型新业务,“以新增打击对手存量”,抢夺市场份额,迅速扩大广电5G用户规模,站稳脚跟。