对话微软AI平台负责人：详解Azure AI中国业务和投资OpenAI背后

2019-07-25 10:04发布

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$\"对话微软AI平台负责人：详解Azure$

智东西（公众号：zhidxcom）文 | 韦世玮

智东西7月24日报道。今天，智东西与少数媒体对微软全球副总裁、人工智能平台负责人Eric Boyd，微软全球杰出工程师、微软（亚洲）互联网工程院常务副院长、微软亚太研发集团人工智能核心及商用部总经理张祺进行了采访。

在一个小时的采访过程中，Eric Boyd和张祺就Azure AI的业务重点和应用、技术亮点以及与近期刚投资10亿美元的OpenAI公司之间的合作开展情况等方面做了详细阐释和深入探讨。

值得一提的是，最近微软的动静有点大。

它先是公布了2019年第四季度财报，净利润较去年同期增长了22%，拿到了云计算服务首次超过个人计算业务的好成绩。另外，还宣布向人工智能研究实验室OpenAI投资10亿美元，将共同构建一个新的Azure AI超算平台，让大家对它未来在人工智能的进展和研究十分期待。

而今天，智东西与少数媒体采访到的Eric Boyd就主要领导微软云和人工智能事业部的人工智能平台团队，负责微软的Azure机器学习（Azure ML）、认知服务（Cognitive Services）、ONNX和框架，以及用于为微软各个团队提供数据、试验、GPU集群管理的内部平台等。

同时，这次采访也是Eric Boyd第一次接受中国媒体记者的采访。

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▲Eric Boyd（左）和张祺（右）

一、Eric Boyd：详解Azure AI三大主要领域

Eric Boyd表示，目前微软在进行产品定位、结构和具体开发投资方面，十分注重如何能帮助开发人员尽可能地提高工作效率，为他们提供真正需要的工具和平台，并注重用户的隐私保护，以用户信赖的方式进行产品和解决方案的交付。

其中，微软的解决方案主要集中在具体的应用程序、知识挖掘、机器学习（Machine Learning，ML）平台三个领域。

具体来说，首先，微软在具体的应用程序方面比较亮眼的是Azure认知服务，其中最新发布的Personalizer是一个建立在强化学习基础上的新服务，能够向和机器进行互动的每个用户提供具有个性化和针对性的内容。

另外，网络机器人框架（Bot Framework）也是微软Azure AI在具体应用中的一个重点，它主要包含了虚拟助理加速器，可以让用户来搭建和开发自己的虚拟助理或助手。例如，小米发布的小米9手机就应用了这一技术，借助深度神经网络学习，还原出代言人王源的语音、语调、语气和感情。

其次，在知识挖掘方面的一个产品是表格读取器Form Recognizer，它通过机器学习，能从用户的表格和文本中读取用户需要的相应信息，还可用于构建机器人过程自动化（Robotic Process Automation，RPA）解决方案。例如，星巴克在财务管理方面，就使用该产品分析和提取相应信息，并使流程自动化。

最后，微软的机器学习平台中包含了众多技术，主要是帮助开发人员在开发自定义模型方面的工作变得更加简单，快速轻松地构建、训练和部署模型。例如，微软通过多年对用户体验和经验的收集，可以让开发人员以一种更具可视化的操作搭建出自己需要的模型，如简单的拖、拽、放手。

同时，在机器学习的运维方面，它还能帮助用户和企业对产品的整个生命周期进行全面的管理，包括从最早的模型注册到最后开发运维的集成，简化规模化部署的过程。

Eric Boyd表示，微软在过去的一两年中，对这三个领域进行了大刀阔斧的投资，取得了较为亮眼的成绩和业务发展势头，而未来他们也将继续保持并关注这一市场。

二、认知服务和ML平台的重点规划

目前，微软在中国市场的主要客户有中国移动、小米、儒博（ROOBO）、上汽集团和字节跳动等公司，这些公司使用微软的AI技术主要涉及认知服务和机器学习平台。

当智东西问及微软在这两个领域是否有下一步的重点规划，以及值得我们期待的亮点变化时，Eric Boyd表示，Azure认知服务主要是在视觉、语音和语音这些领域，目前它们的进展较为强劲。在此基础上，微软推出了一个名叫决策（Decision）的认知服务类别，它是一个稳定的人工智能应用程序编程接口，能够帮助用户提供相应的决策建议。

微软针对这一决策服务推出了异常检测（Anomaly Detector API）、个性化（Personlizer）和内容整合（Content Moderator）这三类产品，能够让认知服务为用户做出更好的决策，进一步促进企业在商业方面取得更好的成果，反映具体的商业价值。

另外，在中国市场也较为需求的机器学习平台，Eric Boyd表示这主要是在自定义模型搭建和训练方面。他认为，这一领域在目前的市场中有巨大的潜力。

一方面，现在的商业市场中有很多商业问题依旧缺少相应的人工智能方案，这首先就是一个空白；另一方面，即便依赖当下已有的AI技术，微软也可以在此基础上进行进一步的提升，让这些AI技术的使用更具民主化，简而言之也就是让更多的用户和公司能更轻松地运用AI技术来搭建自己的人工智能模型。

在Eric Boyd看来，当有越来越多的用户和公司能更简单、更广泛地使用AI技术时，人工智能的增长潜力一定是巨大的，尤其体现在具体的AI应用程序上。

此外，微软Azure AI为AIoT领域的企业提供的解决方案也是大家关心的一个方面。针对这一问题，张祺表示，他们有一个叫Azure IoT Hub的物联网中心，负责管理微软的所有资产。同时，Azure IoT Hub还能够与Azure ML集成，使研究人员的模型搭建从开发到部署，再到管理都变得简单易行。

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▲Eric Boyd

三、微软是OpenAI在AGI领域的优先合作方

随着微软在7月22日正式宣布将向OpenAI公司投资10亿美元，这两公司在Azure AI超算平台的构建以及对通用人工智能（Artificial general intelligence，简称AGI）的研发规划也成为了大家近期十分关注的焦点。

针对Azure AI将要拓展到AGI的硬件、软件平台以及新的AGI超算技术这一方面，Eric Boyd表示，在他们与OpenAI的投资协议下，Azure将成为将成为OpenAI唯一一个合作方来提供相应的模型训练的框架，并且，双方将一起合作搭建超算方面的新技术，主要在AGI领域用于那些需要对特定模型进行训练的机器。

然而，在双方具体的工作规划中，主要由OpenAI负责AGI方面的具体开发工作，微软则为OpenAI提供相应的支持。

另外，在这10亿美元的投资协议下，若OpenAI在未来需要将任何技术进行商业化落地和变现，微软将是OpenAI的优先合作方。Eric Boyd还表示，他期待双方能有更加密切的合作，进一步推进相关领域的前沿技术。

同时Eric Boyd提到，虽然目前他无法向大家分享微软和OpenAI在技术方面的合作细节，但随着双方合作的深入，也将会在未来发布更多的消息。

四、为中国市场量身打造服务路线图

将微软Azure AI的战略目光放到中国市场。如今，许多中国企业在云服务市场中的需求正在逐步扩大，BAT和华为等企业也纷纷入局云服务市场。在这一形势下，微软是如何看待中国市场和应对BAT和华为等企业的云服务市场的竞争？

针对智东西提出的这一问题，Eric Boyd表示，中国市场对于微软来说毫无疑问是一个具有战略性意义的市场，尤其是考虑到中国市场的体量、规模和增长速度。因此，在微软所有核心的业务领域中，Azure AI的所有服务都会针对中国市场制定了相应的路线图，并把这些服务带到中国，提供给中国市场。

在面对BAT和华为等企业的竞争，Eric Boyd笑言：“竞争这个词对于我们微软来说毫不陌生，在美国我们也有非常强有力的竞争对手在和我们比拼。同样的，我相信在中国我们也会遇到相当有实力的竞争对手。”他表示，在竞争的过程中，他们的关注点始终放在如何更好地了解客户的所需所想，并尽可能地为客户提供更好的产品和服务，始终和中国客户保持密切联系。

同时，张祺补充说到，微软亚洲研究院最近在中国有一个叫“创新汇”的项目，其中STCA微软亚洲互联网工程院是该项目工程实施的一个团队。同时，Eric Boyd在张祺的团队中投入了150人的AI人才资源，并与销售、渠道团队有着紧密合作。

因此，张祺表示，微软不光是在AI研究、技术、产品和服务提供解决方案，还有关于整体解决方案的实施方式，希望能真正地用AI赋能，让每一家公司都变成一家人工智能公司。